El término intumescente se refiere a aquellas pinturas que tienen la capacidad de hincharse y aumentar significativamente su volumen (expandiendo hasta 150 veces su espesor original) al enfrentarse a las altas temperaturas de un incendio, creando una capa aislante alrededor de los elementos que se recubren.
Esta capa de espuma carbónica -de gran aislación térmica- evita que el acero llegue a los 550º C, temperatura en que empieza a perder su resistencia, retardando el colapso de la estructura vertical u horizontal y prolongando el tiempo disponible para la huida de las personas en su interior. Esta pintura permite proteger pasivamente los elementos sin tener que ocultar el diseño de la estructura metálica, el cual puede quedar completamente a la vista.