El Premio Pritzker es el galardón más importante en el campo de la arquitectura y es otorgado a un arquitecto(a) vivo cuya obra construida "ha producido consistentes y significativas contribuciones a la humanidad a través del arte de la arquitectura", según explica la organización. Por esto, el Jurado premia a personas naturales, no a oficinas, tal como sucedió en 2000 (Rem Koolhaas en vez de OMA), 2001 (Herzog & de Meuron), 2010 (SANAA), 2016 (Elemental) y 2017 (RCR Arquitectes), premiando a sus fundadores (como es el caso de SANAA), o bien, a uno de ellos (Elemental).
El arquitecto bostoniano Brian Healy se desplazó durante los primeros años de su carrera, antes de establecerse y construir en Nueva Inglaterra. Tuvo estudios en Florida, California y Nueva York, y finalmente abrió su oficina en Boston. Healy se licenció en arquitectura en la Universidad Estatal de Pensilvania en 1978 y continuó sus estudios en Yale, donde conoció a profesores tan influyentes como James Stirling, Vincent Scully, John Hejduk, Aldo Rossi y Cesar Pelli, entre otros.
Healy se graduó con un máster en arquitectura en 1981 y luego utilizó el dinero de las becas de viaje de Yale, el Instituto Van Allen y la Academia Americana de Roma para viajar por todo el mundo durante un año, explorando ruinas antiguas en Irlanda, Italia, Grecia, Sudán, Egipto, India, Nepal y Tailandia. Antes del viaje, había trabajado en las oficinas de Charles Moore y Cesar Pelli. A su regreso, diseñó y construyó viviendas en Florida antes de trabajar para Richard Meier en Nueva York. En 1985, fundó Brian Healy Architects. Paralelamente, impartió clases en más de veinte universidades de Norteamérica, como Yale, Harvard, el MIT y la Universidad de Pensilvania. Healy fue presidente de la Sociedad de Arquitectos de Boston en 2004 y, entre 2011 y 2014, fue director de diseño en Perkins + Will.
Representando el mayor honor y prestigio para los arquitectos y arquitectas del Reino Unido, la RIBA Royal Gold Medal se caracteriza por ser un premio aprobado personalmente por la Reina de la nación. Este reconocimiento es otorgado anualmente a una persona o grupo de personas que se hayan destacado por tener una influencia significativa "ya sea directa o indirectamente en el avance de la arquitectura", según la organización.
En la década de 1960, James Stirling le preguntó a Ludwig Mies van der Rohe por qué no había diseñado visiones utópicas para las sociedades del futuro, como el Broadacre City de Frank Lloyd Wright o el Cité Radieuse de Le Corbusier. Mies respondió que no estaba interesado en fantasías, sino en "volver bella la ciudad ya existente". Cuando Stirling citó esta conversación décadas más tarde sería en el contexto de la audiencia de una consulta pública en Londres, tratando desesperadamente de salvar el único diseño de Mies van der Rohe en Reino Unido del rechazo de los órganos municipales de planificación.
"Frecuentemente me despierto en la mañana y me pregunto como es que puedo ser un arquitecto y un Inglés al mismo tiempo, particularmente un arquitecto moderno..."
