La historia de "John Carter" se remonta hacia la época de las novelas Pulp, publicándose por primera vez sus aventuras a modo de capítulos separados dentro del año de 1911 y más tarde, como un libro independiente del cual surgirían una serie de secuelas. Pese a su carácter claramente juvenil, su imaginativa inspiraría a un gran número de figuras destacables del siglo XX, como Carl Sagan y Ray Bradbury, así como una referencia clara a personajes como Buck Rogers, Flash Gordon, Superman y el universo de Star Wars.
Llevarlo a la pantalla 100 años después de su primera aparición fue todo un salto de fe. Como personaje, sus bases ya habían sido explotadas innumerables veces y por otro lado, sus elementos de fantasía resultaban claramente anacrónicos dentro de una época contemporánea, donde los avances tecnológicos acontecen a pasos agigantados.