El siglo XX marcó un cambio definitivo en el ámbito de la arquitectura, ya que el movimiento moderno se separó de los estilos de construcción tradicionales y fomentó la experimentación y la innovación. Con la ayuda de nuevos materiales y tecnologías, estos tiempos representan un momento crucial en la historia de la arquitectura, ya que tanto las ciudades como los estilos de construcción evolucionaron a un ritmo sin precedentes. Sin embargo, las estructuras que siguen en pie hoy en día están cerca de cumplir cien años. Sus características de diseño sobrio no siempre son aceptadas por el público, mientras que los principios funcionalistas a menudo dificultan la adaptabilidad de sus espacios interiores. Dado que también ocupan posiciones centrales dentro de la ciudad, cada vez hay más presión para demoler estas estructuras y desarrollar completamente el área.
Las estructuras de patrimonio moderno a menudo se perciben como rígidas, tanto futuristas como anticuadas, y no cumplen con los estándares modernos de eficiencia energética y comodidad. Además, estas estructuras se encuentran en una posición intermedia: a menudo no son lo suficientemente antiguas como para ser consideradas monumentos, pero no son lo suficientemente nuevas como para ser útiles para la ciudad. Todos estos argumentos contribuyen a la presión para demoler, a pesar del conocimiento intrínseco de que "el edificio más sostenible es aquel que ya existe".
El proceso típico previo a la demolición hace poco para contrarrestar esta mentalidad. Impuesto con el propósito de asegurar un proceso de demolición seguro, se centra principalmente en aspectos superficiales como la condición física del edificio, descuidando el valor intrínseco, las cualidades intangibles y las narrativas históricas tejidas en la estructura de estos edificios. La posibilidad y viabilidad de modernizar y adaptar las estructuras a los estándares modernos también rara vez se incluyen, ya que el objetivo de la documentación es crear la base para la demolición, no impugnarla. Sin embargo, hay voces, tanto de arquitectos como de una cierta sección del público, que piden un proceso de selección más cuidadoso.
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Los laboratorios centrales de animales de la Universidad Libre de Berlín, también conocidos como Mäusebunker, estaban destinados a ser demolidos en 2020. Construida entre 1971 y 1981 por los arquitectos Gerd y Magdalena Hänska, la llamativa estructura brutalista sirvió como centro de investigación de medicina experimental hasta 2010. En un intento de remodelar y modernizar el campus, se propuso demoler el edificio. La medida se enfrentó a la oposición de arquitectos y del público en general, ya que otros dos edificios brutalistas dentro del mismo complejo, el hospital y el Instituto de Higiene y Microbiología, ya estaban catalogados como monumentos modernos.
La Oficina Estatal de Monumentos de Berlín contribuyó a los debates al hacer pública la resultante de un nuevo tipo de análisis, el "Modellverfahren Mäusebunker". La investigación, realizada en colaboración con la Facultad de Medicina Charité y el Departamento del Senado de Desarrollo Urbano, Construcción y Vivienda, tenía como objetivo evaluar el edificio en términos de su futura utilidad y potencial. Este enfoque interdisciplinario representa un cambio con respecto al proceso típico previo a la demolición. Destaca la importancia histórica de los elementos inusuales del edificio, como el complejo sistema de ventilación visible en el exterior, a la vez que evalúa la imagen del edificio, ya que uno muy reconocible puede hacer que los usos futuros sean más visibles para el público.
Este proceso enfatizó la importancia del Mäusebunker en su contexto más amplio, como un testimonio del compromiso con el progreso científico, que definió la arquitectura y la planificación urbana de posguerra en Alemania. La arquitectura experimental brutalista ahora se comprende como parte de una identidad cultural particular. Los expertos también exploraron el potencial de "modernizar" como una alternativa sostenible para conservar recursos. El análisis también examinó la viabilidad de la estructura y los posibles usos futuros, buscando comprender la compatibilidad entre una nueva función y las estructuras existentes.
El Mäusebunker plantea la pregunta: ¿Cómo enfrentamos la situación de edificios altamente específicos de esta época en la que erróneamente asumimos que la energía y los recursos abundaban? - Christoph Rauhut, jefe de la Oficina Estatal de Monumentos de Berlín, en una entrevista para Tagesspiegel
En la planificación urbana, los estudios de viabilidad se utilizan a menudo para analizar la propuesta y definir la verdadera posibilidad de implementar el proyecto desde un punto de vista técnico, administrativo, legal y financiero. Este nuevo procedimiento modelo refleja este tipo de estudio, pero se aplica a la viabilidad de reutilizar una estructura existente.
Como resultado de estos esfuerzos colectivos, el edificio Mäusebunker ha sido colocado bajo protección de monumento. La Oficina Estatal de Monumentos de Berlín concluyó que los antiguos laboratorios podrían transformarse en un espacio cultural de uso mixto, ya que se podrían integrar cafeterías, salas de eventos y diversos usos comerciales en sus espacios, manteniendo al mismo tiempo su distintiva identidad cultural. En la conversación también participaron los arquitectos de ERA Architects, que demostraron cómo adaptar los edificios para alcanzar estándares modernos de equilibrio energético sin alterar significativamente el exterior de hormigón.
Además del resultado positivo relacionado con el Mäusebunker, todo este capítulo demuestra la viabilidad del procedimiento modelo experimental, un proceso que se planea convertir en el procedimiento estándar para la Oficina de Monumentos y, con suerte, un ejemplo para más administraciones locales que supervisan el patrimonio moderno.
Comprender el potencial de las estructuras existentes
La opción de reutilizar y adaptar edificios tiene múltiples ventajas. Además de garantizar la continuidad de la identidad cultural del lugar, también conserva la energía y los materiales ya utilizados, y limita la necesidad de consumir nuevos recursos, lo que la convierte en la opción más sostenible en la mayoría de los casos. Este concepto se conoce como "energía gris", un término que se refiere a la suma de toda la energía necesaria para producir un producto. La energía primaria utilizada durante la construcción representa un gran porcentaje del uso total de energía del edificio durante su ciclo de vida, y materiales como el hormigón representan cantidades significativas de CO2 necesarias para la producción. Pero las estructuras sólidas de hormigón poseen ventajas para la reutilización, ya que sus estructuras pueden hacer frente a intervenciones importantes, preparándolas para la reutilización.
Los edificios existentes son el nuevo material de construcción del mañana. Apreciar lo que existe no es una actitud conservadora, sino más bien un método (a menudo olvidado) de continuidad y enriquecimiento. Se basa en una filosofía de atención y suele ser mucho más responsable económicamente. -Anne Lacaton
Ejemplos de silos y búnkeres de hormigón reinventados demuestran que la creatividad y la libertad de diseño pueden surgir de las estructuras existentes. Entre 1973 y 1975, Ricardo Bofill transformó una antigua fábrica de cemento en La Fàbrica, un complejo para vivir y trabajar que se convirtió en uno de sus proyectos más conocidos. Un proyecto de conversión similar fue llevado a cabo entre 1977 y 1986 en São Paulo por la arquitecta Lina Bo Bardi, que dio como resultado La Fábrica da Pompéia, un proyecto ejemplar de conversión postindustrial y un ejemplo destacado de arquitectura brutalista. En tiempos más recientes, la transformación del Estudio Thomas Heatherwick del Complejo de Silos de Granos de Ciudad del Cabo en el Museo Zeitz de Arte Contemporáneo de África demuestra una vez más la calidad y complejidad de los espacios que pueden resultar de la integración y reutilización de estructuras existentes.
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