Cubrir el suelo de los jardines es esencial por varias razones. Ayuda a conservar la humedad del suelo, reduciendo la necesidad de riego frecuente, y controla el crecimiento de las malezas al bloquear la luz solar necesaria para que germinen. También ayuda a regular la temperatura de la tierra, manteniéndola más caliente en invierno y más fresca en verano, y evita la erosión causada por el viento y la lluvia. Además, reduce la compactación del suelo, facilita el crecimiento de las raíces, mejora la infiltración del agua y entrega un acabado estético al jardín.
En Renca, comuna de Santiago que se caracteriza por un clima árido, es crucial encontrar formas de combatir la aridez del suelo para realizar renovaciones urbanas que mejoren el confort térmico en las calles y espacios públicos. Por esta razón, Cerámica Santiago, en colaboración con la Municipalidad de Renca, ha desarrollado un proyecto pionero para revitalizar espacios urbanos utilizando gravilla de ladrillo de arcilla. Este material, denominado Gravilla de Ladrillo Princesa, proviene de la fabricación de ladrillos y ha demostrado ser una solución eficaz para crear jardines de bajo consumo de agua, transformando sitios deteriorados en espacios verdes sostenibles.
El proyecto comenzó con la donación de 60 toneladas de material por parte de Cerámica Santiago, que se utilizarán para revitalizar varias zonas degradadas en la comuna. Según Luis Doyhamberry, jefe de Ingeniería y Producción de la compañía, "la Gravilla de Ladrillo Princesa es un subproducto cerámico de un proceso industrializado; son pequeños trozos de arcilla cocida de alta dureza que se instalan como una capa protectora sobre el suelo. La extruimos a alta presión y con un nivel de vacío altísimo, por lo tanto, es un material que presenta propiedades mecánicas, de resistencia y durabilidad muy altas. Esta capa permite que el agua escurra hacia el terreno, conserve la humedad del suelo orgánico y evite la aparición de malezas, lo que la convierte en un producto ideal para su uso en jardines y paisajismo urbano de bajo consumo hídrico".
El Departamento de Áreas Verdes y Ornato de Renca implementó el producto en varios lugares, testeando sus propiedades durante nueve meses. María Victoria Perry, responsable del departamento, destaca que el material mantiene la humedad del suelo y resiste riegos intensivos sin dispersarse ni degradarse, a diferencia del tradicional mulch de madera muerta que suele utilizarse en estos casos.
De hecho, la Gravilla de Ladrillo Princesa ofrece ventajas sobre el mulch de madera. Su consistencia es más adecuada para espacios exteriores, soportando bien el tráfico urbano y rural. Su durabilidad es indefinida debido al proceso de cocción controlada, y es incombustible, impermeable y capaz de mantener la humedad del suelo, evitando la evaporación. También tiene altas propiedades mecánicas que le permiten mantener una temperatura estable en el suelo, facilitando que el agua llegue a las raíces de las plantas. Este material es ideal tanto para proyectos de paisajismo rural como urbano y es resistente al riego por aspersión o cisterna, por lo que requiere un mantenimiento mínimo.
El mulch de madera, por su parte, procede de cortezas de árboles y astillas de madera. Al ser ligero y fácilmente dispersable, tiene una vida útil limitada porque es biodegradable y combustible. Es permeable al agua, desintegrándose con el tiempo, y no regula tan bien la temperatura del suelo, que puede congelarse o sobrecalentarse, lo que lo hace más adecuado para proyectos de jardinería y paisajismo de interior.
El proyecto ha generado un impacto significativo en las comunidades de Renca, transformando microbasurales en áreas verdes funcionales y estéticamente agradables. Francisco Walker, líder de la Agenda de Innovación Urbana de la Corporación La Fábrica de Renca, destaca el compromiso de los vecinos en el cuidado de estos nuevos espacios, promoviendo una mayor responsabilidad y participación comunitaria. Gracias a los buenos resultados del proyecto piloto, Cerámica Santiago ha lanzado comercialmente la Gravilla de Ladrillo Princesa.
La Gravilla de Ladrillo Princesa se perfila como una solución revolucionaria para el paisajismo urbano, ofreciendo una alternativa sostenible y eficiente en el uso del agua en climas áridos como el de la Región Metropolitana de Santiago. Este proyecto demuestra cómo, mediante soluciones innovadoras y la colaboración entre el sector privado y las autoridades públicas, se puede fortalecer el tejido social y el espíritu comunitario, además de fomentar prácticas sostenibles.
