En Lagos, una ciudad con un complejo tejido urbano que incluye edificios históricos y vastas interpretaciones de arquitectura contemporánea, se encuentra PatrickWaheed Design Consulting (PWDC). Esta práctica de diseño, liderada por Adeyemo Shokunbi, tiene como objetivo contribuir a un lenguaje arquitectónico nigeriano a través del renacimiento de materiales locales. A través de exploraciones basadas en laterita local, han desarrollado el material como una técnica de acabado moderna, han investigado su potencial como tinte natural, descubierto nuevas formas de emplear sus propiedades térmicas y ahora construyen la perspectiva de investigación de otros materiales locales. Tuve la oportunidad de hablar con el arquitecto Shokunbi, quien discutió las inspiraciones iniciales e investigaciones durante la construcción de dos proyectos de construcción (Mad House y Mezquita de Abijo) en Lagos. Estos proyectos dieron vida a la técnica de acabado de laterita y ahora ayudan a construir el caso de un lenguaje arquitectónico nigeriano.
En Nigeria, los acabados de pared de los edificios dependen en gran medida de métodos de representación manual para lograr superficies lisas. Sin embargo, estos métodos pueden resultar en imperfecciones y caras de edificios onduladas. Esta fue la principal motivación de PWDC para adoptar inicialmente la técnica de acabado Tyrolean, que texturiza las superficies de los edificios en el diseño de sus proyectos. "Queríamos ocultar las imperfecciones en los edificios. ¿Y cómo lo hicimos? Texturizamos el edificio con una textura áspera", dice Shokunbi. "Descubrí que al cubrir esas imperfecciones con algo que no es perfectamente liso, el edificio comienza a tener cierto nivel de credibilidad", agrega, señalando la importancia de la integridad visual que buscaba proporcionar la técnica.
Desde el principio, la firma utilizó la técnica Tyrolean para explorar colores más oscuros que pudieran combatir la naturaleza polvorienta del clima tropical de Nigeria y mantener el acabado del edificio duradero. Sin embargo, según Shokunbi, esto planteó preguntas de diseño que desafiaron la estética y el lenguaje arquitectónico de los edificios en Nigeria. "Siento que hemos llegado a un punto en el que deberíamos poder tener un lenguaje, un lenguaje identificable, que sea nuestro, basado en lo que tenemos localmente, no solo desde un punto de vista material, sino desde nuestra comprensión, y también desde nuestra respuesta al contexto", señaló. También señaló que otros elementos de la cultura, aparte de la arquitectura en el país, como la música, la moda y las artes, tienen un lenguaje distintivo y reconocible. Esto se convirtió en la base en la que la firma ancló la laterita como material local y exploró su uso como técnica de acabado para la arquitectura moderna.
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Construyendo con residuos: Transformando la tierra excavada en arquitecturaSe trataba de desarrollar la conciencia de querer entender cómo solíamos construir en el pasado, y cómo usamos los materiales con los que solíamos trabajar, y también sobre la responsabilidad que tenemos con nuestro entorno.
La laterita es un material arcilloso de color rojizo que se encuentra de forma natural en las regiones tropicales y que forma el suelo superior y el subsuelo. Se ha utilizado ampliamente como material de construcción en la arquitectura vernácula de África Occidental, tomando diversas formas, como ladrillos de adobe, paredes de tierra tradicionales y técnicas integradas como casas de barro y caña. En el proyecto Mad House, que involucró el diseño de una pila de contenedores para crear espacios vocacionales, el equipo de PWDC experimentó por primera vez con el uso de laterita. Inicialmente lo usaron como un simple revestimiento en una pared de bloques, pero encontraron que era caro de aplicar de manera uniforme. Luego cambiaron a la técnica Tyrolean y sustituyeron partes de la mezcla con diversas proporciones de laterita para explorar sus capacidades de pulverización, habilidades de unión, tonalidad y durabilidad. El equipo comenzó con una mezcla de 1 bolsa de cemento, 1 parte de arena gruesa y 3 partes de laterita (1:1:3). El cemento se infló en la proporción para ayudar en la unión. "Notamos que al agregar una proporción más alta de cemento, podíamos unir adecuadamente la laterita. Sin embargo, la mezcla perdió su tono, ya sabes, ese color terroso muy quemado, y se volvió muy pálido", aludió Shokunbi.
Como resultado, se exploró una mezcla de 1/2 bolsa de cemento, 1/2 parte de arena gruesa y 1.5 partes de laterita (1/2:1/2:1.5) para reducir el contenido de cemento. Finalmente, una mezcla de 1/4 parte de cemento, 1 parte de arena gruesa y 3 partes de laterita (1/4:1:3) entregó un buen tono mientras se mantenían las propiedades de la laterita. El equipo de PWDC todavía está investigando la proporción de la técnica, ya que la consistencia de la tonalidad y la unión depende de la fuente de la laterita. Las lateritas de diferentes lugares pueden comportarse de manera diferente debido a las variaciones en sus fuentes. Esto amplió el alcance de la experimentación y planteó nuevos desafíos cuando el equipo trasladó la técnica a su próximo proyecto, la Mezquita de Abijo en Lagos.
Durante la temporada de lluvias, el equipo enfrentó desafíos con la técnica debido a que el acabado se lavaba o distorsionaba debido a la lluvia. Para solucionar esto, se incluyó acetato de polivinilo (PVA) en la mezcla para unir, sellar y proteger el acabado de las inclemencias del tiempo. El edificio de la mezquita es el epítome de la técnica Tyrolean de laterita, ya que el acabado envuelve por completo el edificio, creando un lenguaje visual único. Shokunbi señala que este lenguaje está inspirado en las construcciones tradicionales de barro y caña de Yoruba y refleja el clima, la cultura y las creencias del pueblo. El uso de laterita en el proyecto de la mezquita de Abijo tuvo un impacto significativo más allá de la estética visual. Contribuyó al rendimiento térmico del edificio al proporcionar un espacio interior fresco y reducir el consumo de energía. Con esto en mente, el equipo exploró el uso de laterita en las estructuras de contenedores de sus proyectos actuales. Utilizaron técnicas como barro y caña para aislar el interior y desarrollaron acabados de bolas de barro para dar a los contenedores un carácter único. Además, experimentaron con una "pintura de laterita" mezclando el material con PVA y aplicándolo a las superficies de los contenedores. Esto hizo que las superficies fueran más receptivas para recibir la técnica Tyrolean.
El arquitecto nigeriano cree que hay muchas más posibilidades de explorar el uso de la laterita y otros materiales locales. "Se trataba de desarrollar la conciencia de querer entender cómo se construía antiguamente y cómo utilizábamos los materiales con los que trabajábamos, y también de la responsabilidad que tenemos con el medio ambiente, de intentar reducir la huella de carbono", afirma. Para impulsar el desarrollo de materiales locales, la empresa ha creado una nueva rama de investigación llamada NANA Collaboratory and Workshop (Colaboratorio y Taller NANA), que significa Nueva Estética Alternativa Nigeriana. Su objetivo es empezar con paneles innovadores de laterita y muros prefabricados de barro y colaborar con otros arquitectos del país para desarrollar técnicas diferentes. Más recientemente, gracias a la colaboración con Tosin Oshinowo, su equipo del CmDesign Atelier y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), se empleó la técnica de Laterite tyrolean en un plan de viviendas llamado Homes for Ngarannam.
En consecuencia, contribuir a definir un lenguaje para la arquitectura nigeriana es un objetivo de la empresa. "Lo que queremos es encontrar formas nuevas e innovadoras de utilizar materiales locales para construir nuestra arquitectura", afirma Shokunbi. "¿Cómo podemos desarrollar ese lenguaje en nuestra arquitectura? ¿Qué principios podemos extraer de nuestra arquitectura tradicional? ¿Cómo podemos traducir e incorporar esos principios a los edificios que construimos dentro de las limitaciones de la ciudad, que no existen en las zonas rurales? ¿Cómo fusionarlos? ¿Cómo encontrar una sinergia? Éstas son las preguntas que debemos hacernos", añade. La exploración de la laterita realizada por el equipo del PWDC ofrece un modelo para repensar y redefinir el uso de materiales locales conservando sus beneficios medioambientales con técnicas modernas y creando formas únicas de arquitectura.
