Como les contamos en un post anterior, durante la semana estuve junto a David Assael en Arabia Saudita visitando el campus de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Rey Abdullah (King Abdullah University of Science and Technology – KAUST). Les mostramos algunos renders e imágenes en construcción, y ahora les traemos más detalles de este proyecto de más de 600.000m2, que recibió la certificación LEED Platinum.
El proyecto completo consta de dos partes, el campus y una ciudad universitaria con acomodaciones para los estudiantes, profesores y funcionarios. El masterplan y la arquitectura del campus fueron desarrollados por HOK, y la arquitectura de la ciudad universitaria por otra oficina (pero bajo el masterplan general).
La parte principal del campus consiste en 10 volumenes ortogonales orientados hacia el Mar Rojo, que alojan oficinas administrativas, servicios estudiantiles, una mezquita, laboratorios, centros de investigación y un auditorio. El Centro de Estudios Costeros, en otra otra parte de la bahía, está siendo terminado y se inaugura en Enero 2010.
El primer edificio que visitamos fue la Biblioteca, el principal volumen al centro del conjunto, mirando al mar.
El núcleo de servicios y circulaciones verticales se encuentra al centro de la planta, y todo el perímetro es ocupado por los libros, áreas de estudio, computadores, etc. Las fachadas laterales poseen una doble piel traslúcida con una subestructura de acero inoxidable. Esta piel permite que el interior esté constantemente bañado por una tenue luz natural. En el remate del volumen, mirando al mar, el interior se toma toda la altura del edificio con espacios de lectura grupal e individual con una tremenda vista.
Transversal a estos volumenes, encontramos la circulación principal que los conecta. Como pueden ver, la masa de los volúmenes y sus grandes vanos proyectan grandes sombras que protegen los accesos al interior de los edificios.
Entre los volúmenes encontramos unos patios cubiertos, con una cubierta perforada que filtra la luz solar y permite que el aire fluya.
En estos patios encontramos a nivel de piso un sistema de fuentes de agua que enfría el aire que constantemente circula por estos patios, que actúan como chimeneas. En mi opinión, este es el principal acierto del proyecto, que asegura la habitabilidad de los espacios exteriores, algo muy complejo en un clima extremo como el de Arabia Saudita.
Dentro de cada edificio de investigación encontramos espacios de triple altura al centro. Estos espacios están intersectados por pasarelas abiertas, dandole una riqueza social a los interiores, maximizando las vistas cruzadas en estos espacios comunes.
En cuanto a materialidad, la mayoría de las fachadas están recubiertas de paneles NBK terracota de Hunter Douglas en tono oscuro, piedra, quiebrasoles de vidrio y acero, cubiertas perforadas y paneles translúcidos. Se pueden distinguir varios elementos tradicionales de la arquitectura islámica reinterpretados de manera contemporánea en este proyecto, como el manejo y filtración de la luz, el uso del agua, la masa, etc.
Junto al campus se encuentra la ciudad universitaria con las residencias para los alumnos y profesores. La idea de la masa se aplica en conjuntos compactos atravesados por venidas y canales que permiten la circulación de los vientos imperantes a nivel de la calle. Como ven en la foto, el estilo arquitectónico es mucho más tradicional.
Si bien no hay departamento de Arquitectura en el KAUST, durante la visita conocimos al Profesor Dr. Helmut Pottmann, director del Centro de Investigación de Modelamiento Geométrico y Visualización Científica, autor del libro Architectural Geometry, quien ha estado involucrado en distintas investigaciones sobre geometrías complejas en arquitectura.
Nos mostró la estructura del Yas Marina Hotel en el circuito de F1 de Abu Dhabi F1 circuit, obra de Asymptote en la que colaboró para llevarla a la realidad.
La visita al campus fue muy interesante… poder ver un proyecto de esta escala en un clima extremo, desarrollado en un tiempo muy corto. Durante la conferencia de prensa el día de la inauguración, el directorio de la Universidad anunció que era el primer edificio en Arabia Saudita con certificación LEED Platinum, la más alta en terminos de sustentabilidad.
Ese mismo día pudimos conversar con Bill Odell, design partner en HOK a cargo del proyecto. En este video se refiere a aspectos innovadores del proyecto.
Este viaje nos permitió entender de mejor manera la cultura islámica y como se refleja en la arquitectura. También fue interesante escuchar la opinión de los ciudadanos, que estaban muy orgullosos del proyecto dado su enfoque en el estudio de energías renovables, un tremendo tema para un país que posee el 24% de las reservas de petróleo del mundo, pero que se adelanta para modificar su base económica a futura. Agradecemos al KAUST y a Fleishman-Hillard por hacer esto posible.
